Jean-Claude Barrey
Les paradoxes d’un éthologue
En septembre 2009, la rédaction de PCN a rendu visite à l'éthologue scientifique Jean-Claude Barrey, dans l'Yonne. L'occasion d'en savoir un peu plus sur les cours théoriques qu'il dispense, mais aussi sur son approche concrète du cheval.
En 2003, son coup de gueule contre « les chuchoteurs et autres bonimenteurs » avait déclenché un « buzz » médiatique qui s'est propagé sur la toile et qui, six ans après, alimente encore les forums de discussion sur l'équitation. Ethologue scientifique et cavalier d'expérience, Jean-Claude Barrey tenait à défendre la science qu'il professe depuis qu'il a créé, au début des années 1960, la « station de recherche pluridisciplinaire des Metz ». Son article, publié dans L'Eperon sous le titre Soyons clairs, listait une série de contre-vérités colportées par les tenants de l'équitation éthologique - un contre-sens littéral selon lui.
« Tous les éthologues sérieux en ont marre d'entendre raconter des c... sous l'appellation éthologie. Donc on s'est rebellés, et moi j'ai rédigé cet article. Je reçois encore aujourd'hui des lettres de félicitations ou d'injures : on me traite d'intégriste ! Quant à eux, je trouve qu'ils sont plutôt dans la lignée des maquignons d'antan, qui passaient leur temps à tromper les gens pour vendre leurs chevaux. Ils font du commerce... Je n'ai rien contre le cirque, mais leur équitation, c'est une équitation de spectacle. »
Opposé au conditionnement des chevaux et à leur « lavage de cerveau » par les chuchoteurs, Jean-Claude Barrey explique, en détail et ordinateur à l'appui, le fonctionnement interne des chevaux et les différents mécanismes qui expliquent leur comportement.
Lorsqu'on le questionne tout d'abord sur l'enfermement des chevaux, il est catégorique : « Le cheval n'est pas fait pour vivre en box, pour lui, c'est un milieu carcéral. » Sur place, aux Metz, lorsque nous nous rendons au « club » où J.-C. Barrey possède trois chevaux et donne ses stages pratiques, nous avons la surprise de découvrir seize boxes alignés le long d'un imposant manège couvert...
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